Другиеназвания: дунчупсяцао, dongchongxiacao, чунцао, chongcao (кит.); Chinese caterpillar fungus (англ.).
Кордицепс представляет собой гриб, паразитирующий на гусеницах определенного вида бабочек. Он растет в очень суровых условиях Цинхай-Тибетского нагорья при низкой температуре и недостатке кислорода на высоте от 2000 до 4000 метров над уровнем моря.
В плодовом теле гриба созревают споры, они разносятся и поражают гусениц. Зимой, пораженная грибом личинка зарывается в землю, мицелий начинает прорастать гусеницу и высасывать из нее питательные вещества, в результате грибница заполоняет насекомое целиком и оно погибает. Летом из дыхательных отверстий на голове гусеницы вырастает одиночное плодовое тело кордицепса. Основание тела связано под землей с головой гусеницы. Отсюда и происходит китайское название кордицепса - «дун чун ся цао», что означает «зимой - насекомое (червяк), летом - трава».
Древнекитайские врачи следующим образом описывали свойства этого гриба. Кордицепс - это сладкое, нейтральное (теплое) вещество, которое входит в каналы легких, почек. Он восполняет почки и укрепляет ян, восполняет легкие и успокаивает одышку, прекращает кровохаркание и выводит мокроту, излечивает «сто видов пустоты».
В 1951 г. группа фармакологов во главе с Cunningham выделила из него кордицепин и 3-деокси-аденозин. С 1980 года американские фармакологи добились значительных успехов в изучении кордицепса. Они определили, что в нем также содержится кордицепсовая кислота, аденозин, аденин, пептиды, многочисленные витамины и микроэлементы. При этом оказалось, что некоторые из этих веществ в значительной степени подавляют размножение и развитие раковых клеток.
Особенно сильным противоопухолевым действием обладают кордицепин и кордицепсовая кислота, которые содержатся только в кордицепсе и не встречаются ни в каких других грибах или растениях. Дальнейшие исследования показали, что субстанции, входящие в состав этого лекарственного гриба, улучшают состояние иммунной системы организма человека, усиливают резистентность к различным патогенным бактериям и другим микроорганизмам, повышают адаптационные возможности организма, обладают антиоксидантной активностью и препятствуют процессам старения, гармонизируют обменные процессы.
Кордицепс также благотворно влияет на нервную, эндокринную, дыхательную и половую системы, обладает антиаритмическим и гипотензивным действием, понижает содержание холестерина, улучшает микроциркуляцию и препятствует тромбообразованию.
Среди «Священной тройки» китайской медицины, куда входят женьшень, панты и кордицепс, именно кордицепс считается самым лучшим и универсальным средством для укрепления организма и профилактики различных заболеваний.